Sí, tu madre estaba equivocada

Toda madre de los años 90 tenía las mismas tres certezas inquebrantables: la vacuna contra la gripe provoca gripe, acercarse a la TV estropea la vista y los videojuegos convierten a tu hijo en un ermitaño antisocial que nunca más saldrá de casa.

La prueba definitiva, claro, eras tú. Rechazando un partido informal el viernes por la tarde porque estabas a tres intentos (mentira, eran sesenta y siete) de pasar la fase de la moto en Battletoads —un juego que, para quien no sufrió ese trauma específico, fue diseñado por sadomasoquistas para ser matemáticamente imposible de terminar sin un mando nuevo cada dos semanas.

Pasaron décadas. Y entonces, de repente, surge un estudio internacional, publicado en una revista científica seria, evaluando a casi mil personas para responder de forma seria a una pregunta que tu madre respondía con fe ciega: ¿los videojuegos son buenos o malos?

La ciencia es tu player 2

El estudio se llama “Characterizing the cognitive and mental health benefits of exercise and video game playing”, salió en PLOS ONE en octubre de 2025 y fue dirigido por un equipo de la Western University, en Canadá, liderado por el neurocientífico Adrian Owen —un nombre con peso en el área, incluso por haber publicado hace décadas un estudio que desmontó las tonterías de los “juegos de entrenamiento cerebral” que prometían subir tu CI en 15 minutos al día.

(¿Y yo que compré una licencia perpetua de uno de esos juegos y no me volví más listo?)

Esta vez hizo lo contrario: probó, con rigor, si los videojuegos y el ejercicio físico realmente mejoran algo en el cerebro. Reclutó gente por redes sociales, radio y anuncios en prensa entre enero y octubre de 2024, aplicó cuestionarios y una batería de pruebas cognitivas, y filtró los datos hasta obtener una muestra sólida: 923 personas, la mayoría del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos.

Lo que midieron, sin rodeos

Nada de “¿te consideras activo?” con los ojos cerrados. Los participantes completaron un cuestionario validado sobre cuántos minutos de actividad física de moderada a intensa hicieron en la semana anterior, y otro sobre cuántas horas jugaron videojuegos en el último año, por género.

Aquí un paréntesis: la idea original era separar a los jugadores por género —acción, estrategia, RPG y demás—, pero prácticamente todo el mundo que jugaba acción también jugaba otras cosas, y la superposición arruinó cualquier intento de aislar el efecto específico de “shooter en primera persona” frente al resto. Así que el equipo simplificó por frecuencia: no jugador, jugador ocasional (menos de 3 h por semana) y jugador frecuente (3 h o más).

En el aspecto cognitivo, los participantes realizaron 12 tareas en una plataforma validada, midiendo memoria, razonamiento, velocidad de procesamiento y habilidad verbal. En el lado emocional, respondieron dos cuestionarios cortos y estandarizados usados clínicamente para detectar síntomas de depresión y ansiedad.

El resultado que nadie esperaba (ni tu madre, ni tú)

Ejercicio físico regular: Alcanzar la meta de la OMS de 150 minutos semanales no tuvo ninguna relación con el rendimiento cognitivo. Cero. Nada. Pero sí hubo una asociación clara con mejor salud mental: quien se ejercitaba tenía muchas más probabilidades de puntuar más bajo en los dos cuestionarios de depresión y ansiedad.

Los videojuegos hicieron exactamente lo contrario: Ninguna relación con la salud mental, ni para bien ni para mal (adiós, teoría del “juego es adicción disfrazada de hobby”). Pero sí una asociación clara y consistente con el rendimiento cognitivo: los jugadores frecuentes superaron a los ocasionales, que a su vez superaron a los no jugadores, en memoria a corto plazo, razonamiento y velocidad de procesamiento.

O sea: el cuerpo pide ejercicio para que la cabeza esté en paz. La mente pide estímulo para mantenerse afilada. Son dos departamentos distintos del mismo edificio, y uno no cubre el turno del otro.

Un detalle importante sobre el estudio

Se trata de un estudio transversal, es decir, una fotografía, no una película. Muestra correlación, pero no prueba que jugar cause mejor memoria. Existe la hipótesis molesta de siempre: quizá las personas con razonamiento más rápido simplemente disfruten más jugar. Los propios autores admiten esa limitación con honestidad, que ya es más de lo que la mayoría de los titulares de salud suele hacer.

También conviene recordar que los investigadores tenían vínculo con la empresa propietaria de la plataforma de pruebas cognitivas usada en el estudio, lo cual se declara abiertamente en el artículo, sin que nadie haya cobrado por ello, pero es el tipo de detalle que existe precisamente para que formes tu propia opinión, no para que te tragues la conclusión hecha.

De cualquier forma, el hallazgo es lo bastante simpático como para publicarlo en los grupos familiares: tu madre se equivocó sobre el nerd antisocial, se equivocó sobre la vista (eso es otra leyenda, eh — las gafas), pero no todo su regaño estaba sin fundamento.

Solo falló el blanco. El problema nunca fue el joystick. Era que tú no saliste a la calle a hacer ejercicio.

Battletoads, por cierto, sigue siendo imposible. Eso la ciencia no lo resolvió.