Helium Browser: privacidad sin tonterías
Existe una tradición antigua en el mundo de los navegadores: instalas algo que promete privacidad y luego descubres que tiene un programa de anuncios nativos, un sistema de recompensas con su propia criptomoneda o un acuerdo con un buscador dudoso que paga por ser el predeterminado. La sorpresa siempre está en la letra pequeña.
Brave fue así. Llegó prometiendo ser el estándar de privacidad y pronto se convirtió en el navegador que te bombardea con notificaciones sobre BAT (Brave Attention Tokens), anuncios “respetuosos” y un ecosistema crypto que nadie pidió. Buena idea, ejecución curiosa.
Helium apareció sin hacer mucho ruido y con una propuesta distinta: privacidad de verdad, sin un modelo de negocio que te use como producto. Es open-source, basado en Chromium —bueno, en el ungoogled-chromium— y está en beta desde 2025. Me puse a probarlo para saber si era para peinarse con él o para instalar de verdad.
¿Qué es Helium, al final?
Antes que nada: es otro Chromium. Sí. Opera, Edge, Vivaldi, Brave, Arc y ahora Helium —la diferencia está en lo que cada uno hace con esa base. Helium parte del ungoogled-chromium, que es básicamente Chromium con las entrañas del Google removidas, y construye encima una capa de privacidad que es sólida sin convertirse en un patchwork de extensiones.
La propuesta es compacta:
- Privacidad por defecto, no como opción escondida en 12 menús;
- Bloqueo de anuncios y rastreadores (vía uBlock Origin, con soporte a MV2 —detalle importante);
- Cero sincronización en la nube;
- Cero gestor de contraseñas integrado;
- Cero peticiones externas sin tu permiso explícito.
- Cero bloat con apertura rápida y consumo de RAM reducido.
El proyecto lo mantiene imput.net y el código está disponible íntegramente en GitHub. Sin excepciones, según su propio sitio. Eso es lo bastante raro como para merecer un aplauso.
Privacidad que no necesita un tutorial de YouTube
La mayoría de los navegadores “enfocados en privacidad” exige que pases horas configurando flags, desactivando telemetría escondida e instalando extensiones para bloquear lo que debería venir bloqueado por defecto. Helium invierte eso.
En la primera apertura eliges entre usar la configuración por defecto o personalizar. No hay etapa de crear cuenta, no hay invitación a sincronizar nada en ningún lado. uBlock Origin ya viene instalado y activo. Cookies de terceros bloqueadas por defecto. HTTPS forzado en todos los sitios.
Lo más interesante es lo que ellos llaman “Helium services” —una capa proxy que anonimiza las peticiones del navegador al Chrome Web Store cuando instalas extensiones. Traducido: Google no puede rastrear qué extensiones descargaste. Ningún otro navegador hace eso.
(Sí, puedes alojar tu propia instancia de los Helium services si no confías en los desarrolladores. La opción existe; el soporte, no. Me parece un tradeoff honesto.)
Todo local, todo tuyo
La ausencia de gestor de contraseñas integrado va a incomodar a unos y tener sentido para otros. La lógica de los desarrolladores es simple: contraseña en el navegador es contraseña expuesta. Si el navegador se ve comprometido, todas tus credenciales se van con él.
La recomendación no oficial es usar un gestor de contraseñas externo —yo uso 1Password— y funciona sin fricciones.
Lo mismo vale para la sincronización entre dispositivos. Helium no sincroniza nada. Tu historial, marcadores y configuraciones quedan localmente en tu máquina. ¿Quieres sincronizar? Para quien depende de la conveniencia de la sincronización nativa de Chrome o Safari, puede ser una barrera real. En mi caso, como solo necesito un gestor de marcadores, uso Raindrop.
Los !bangs: la feature que no sabía que necesitaba
Esta es la sorpresa agradable del paquete. Helium tiene soporte nativo para bangs —atajos que redirigen tu búsqueda directamente a un sitio específico sin pasar por el buscador.
En la práctica: escribir !w banana en la barra de direcciones va directo a Wikipedia con la búsqueda por “banana”. !gh helium va a GitHub. !wa integral de x² va a Wolfram Alpha. Hay más de 10.000 bangs disponibles.
El detalle que lo diferencia de implementaciones similares es que los bangs de Helium funcionan offline y no envían el prompt a ninguna parte antes de que pulses Enter. Privacidad incluso en los atajos.
!chatgpt abre una nueva conversación en ChatGPT con tu query. !claude hace lo mismo aquí. Tan conveniente que te hace preguntar por qué todos los navegadores no lo implementan.
Split view y otros mimos
Helium tiene split view nativo —dos sitios lado a lado en la misma ventana. Recurso que Zen Browser también tiene y que empieza a tener sentido cuando lo usas con frecuencia.
Además, ⌘+Shift+C copia el enlace de la página actual. Pequeño, útil, de ese tipo de cosas que no sabes que quieres hasta que las tienes.
La interfaz es minimalista sin ser monástica. Parece Chromium limpio, sin barras innecesarias, sin botones intentando venderte algo. DevTools funciona con normalidad —limpio, sin las notitas molestas que Chrome ha ido añadiendo en los últimos años.
Lo que falta (y por qué puede ser intencional)
Helium es solo de escritorio por ahora —macOS, Linux y Windows, todos en beta. Si vives en el móvil, tendrás que seguir aguantando las opciones disponibles.
La sincronización ya fue mencionada, pero vale la pena repetirlo con énfasis: si usas múltiples dispositivos y dependes de la conveniencia, esto va a doler.
Es un navegador nuevo, en beta, hecho por un equipo pequeño, sin la comunidad del Firefox, sin soporte corporativo y sin el marketing agresivo de Brave. Lo que hay es el código en GitHub y una propuesta honesta.
Ese “lo que falta” es, paradójicamente, el argumento más fuerte a favor. Helium no tiene cosas porque no necesita tenerlas. Cada función ausente es una superficie de ataque menos, un dato menos que no recoge porque no tiene dónde guardarlo.
¿Vale la pena instalarlo?
Si usas Zen Browser o Firefox y estás contento, probablemente no necesitas cambiar. Si usas Chrome y estás cansado de sentir que el navegador trabaja para Google y no para ti, Helium es una alternativa concreta.
Está en beta, así que hay bugs. El equipo aparentemente es pequeño y las actualizaciones de seguridad de Chromium se aplican rápido —eso importa más de lo que parece.
Para descargar: helium.computer
Código completo: github.com/imputnet/helium
Si Brave fue lo que prometió ser sin entregar, Helium es lo que Brave debería haber sido.
(Pero sin una criptomoneda para convencerte de ello.)
